24 Heures de Spa (2-3 août) ont profité du traditionnel test-day
Les organisateurs des 24 Heures de Spa (2-3 août) ont profité du traditionnel test-day auquel étaient conviés les concurrents pour dévoiler officiellement l'épreuve qui s'annonce plus que jamais comme le sommet du championnat FIA-GT.
L'affiche 2008 est exceptionnelle. Depuis que l'épreuve compte pour le championnat FIA GT (en 2001), elle n'a cessé de grandir en qualité et en quantité et des 46 voitures au départ en 2007, on pourrait passer à 50 cette année. A l'heure actuelle alors que les engagements ne sont pas clôturés, on dénombre en effet 45 équipages, auxquels il convient d'ajouter les trois formations pressenties dans la Coupe du Roi.
Revanche pour "VDP" ?
On se souvient que l'an dernier, au détour d'une course parsemée d'embûches à cause des caprices de la météo, on a cru un long moment assister à une victoire belge et à l'établissement d'un nouveau record - 5 victoires - par Eric van de Poele. On sait ce qu'il en advint, "Tintin" commit une petite faute à une heure du drapeau à damiers, et dut se contenter de la 2-ème place.
Faut-il préciser que notre compatriote est habité par une exceptionnelle motivation à l'heure de retrouver l'équipe Vitaphone qui aligne deux Maserati MC12. Van de Poele aura pour équipiers le Français Stéphane Sarrazin, l'Italien Andrea Bertolini et l'Allemand Michael Bartels, le patron du team. La seconde MC12 sera pilotée par un autre Belge, Stéphane Lémeret associé au Portugais Miguel Ramos, au Brésilien Alexandre Negrao et à l'Italien Alessandro Pier Luigi.
Mais les belles Italiennes n'auront pas la vie simple, en particulier face aux Corvette C6R menées par des formations très performantes au sein desquelles le pavillon belge devrait être bien représenté puisque Maxime Soulet et Jan Heylen sont pressentis aux côtés du Français Christophe Bouchut et du Néerlandais Xavier Maassen sur la voiture préparée par le Selleslagh Racing Team. A l'heure du pronostic, on n'oubliera pas bien sûr la Corvette du team Phoenix lauréate il y a douze mois et qui sera confiée au même quatuor Marcel Fässler, Jean-Denis Deletraz, Mike Hezemans et Fabrizio Gollin.
Du côté Aston Martin, l'équipe Jetalliance Racing qui sort d'un beau doublé à Oschersleben, n'engage qu'une DBR9 pour Karl Wendlinger, Ryan Sharp, Alex Muller et Lukas Lichtner Hoyer; tandis que le Gigawave Motorsport fait confiance à Philippe Peter, Allan Simonsen, Darren Turner et Andy Thompson.
Enfin, deux Saleen S7R très "noir-jaune-rouge" seront à surveiller. Chez Pekaracing, Anthony Kumpen et Bert Longin retrouveront leurs équipiers de l'an dernier, Kurt Mollekens et Fred Bouvy; tandis que chez Larbre Compétition, Vincent Vosse et Greg Franchi recevront l'appui du Suisse Steve Zacchia et d'un équipier de choc, le Portugais Pedro Lamy qui, en 2007, avait assuré des relais d'anthologie sous la pluie sur la Maserati.
Suspense en GT2
Cette saison, la lutte fait rage en GT2 entre les Ferrari F430 et les Porsche 997 GT3 RSR. La marque italienne sera représentée à Spa par plusieurs équipes de pointe (AF Corse, BMS Scuderia Italia, Ecurie Ecosse, CR Scuderia, Kessel Racing) alignant une impressionnante brochette de pilotes: Toni Vilander, Gianmaria Bruni, Thomas Biagi, Christian Montanari, Andrea Piccini, Dirk Müller, Paolo Ruberti et bien d'autres. On notera que notre compatriote Bertrand Baguette est repris dans l'équipage du team Easy Race, mais cet engagement reste à confirmer par la FIA.
En face, Porsche sort aussi la grosse artillerie avec cinq 997 GT3 RSR. Le team liégeois Prospeed Competition pourra compter sur des pilotes aussi véloces qu'Emmanuel Collard, Richard Westbrook, Marc Lieb, Geoffroy Horion, Markus Palttala et Wolfgang Hentzler, et on retrouvera des spécialistes aussi affûtés que Richard Lietz, Xavier Pompidou et Patrick Long sur d'autres 997.
Les Belges en force
Reste le GT3 où les Porsche seront favorites face à quelques Ferrari, une Viper (pilotée par Jeffrey Vanhooydonk) et une Lamborghini, et le Groupe 2 où la Gillet Vertigo de Leinders-Kuppens-Martin sera la référence face aux Mosler MT900 du GTO Charouz Racing. De nombreux pilotes belges sont engagés en GT3 (les frères Thiers, Patrick Chaillet, Christian Kelders, Eddy Renard, etc) et la liste devrait encore s'allonger d'ici le début des essais tant les candidats sont nombreux!
Comme de coutume, le spectacle commencera bien avant le départ des 24 Heures le 2 août à 16h00. De nombreuses courses annexes sont en effet prévues: la GT4 European Cup (où les Belges ont l'habitude de briller), la Porsche Carrera Cup Italia, le British F3 International Series et la Formul'Academy Euro Series où Eliott Bachelart portera les couleurs du RACB National Team. (belga/7sur7)
08/07/08 16h50